胡里山炮台位于厦门东南端海岬突出部，毗邻厦门大学园区，三面环海，交通便利，有着得天独厚的历史和自然旅游资源，素有“八闽门户、天南锁钥”之称，始建于清光绪二十年（公元1894年）三月初八日，竣工于清光绪二十二年（1896年）十一月初八日。工期二年八个月。炮台总面积7万多平方米，城堡面积1.3万多平方米，分为战坪区、兵营区和后山区，内开砌暗道，筑造护墙、弹药库、兵房、官厅、山顶了望厅等。炮台结构为半地堡式、半城垣式，具有欧洲和我国明清时期的建筑风格。

胡里山炮台地理位置重要，东距白石头炮台4500米左右，向东可支援白石头炮台，提前将敌舰拦阻在厦门水道之外；正（南）面和对岸的屿仔尾炮台隔海相对，互为犄角，炮火交叉可封锁阻击厦门航道之敌舰；向西可追击进入厦门港的敌舰，同时可协助相距5000米左右的磐石炮台，守住厦门港；向北可支援陆军阵营等。胡里山炮台还配备了当时最优的装备，特别是两尊280毫米口径，射角为360度的克虏伯大炮，威力巨大，成为战略性炮台，是主炮台、指挥台，是厦门要塞的“天南锁钥”。在民国初年，海军四打胡里山炮台中突显出它在海岸战争中的优势。特别是在1937年的抗日保卫战中，击沉日军“箬竹”型13号舰。首开中国战区击沉日舰的辉煌战绩。