明教寺建于教弩台故址。教弩台俗称曹操点将台，位于合肥老城区内、逍遥古津南面，与公园隔路遥望。台高5米多，占地面积4000余平方米。台基壁峭，俨如城堡。东汉末年筑此高台，曹操曾四次到合肥在此临阵指挥，“教强弩五百”，以狙击东吴水师，故称教弩台，距今已有1700多年历史。

  教弩台原在老城之外，宋朝时候，合肥城扩建，台址才被圈入城内。此后，合肥城虽经历了无数风雨，但教弩台始终屹立，并成了合肥兴衰沉浮的历史见证。
    明教寺建于南北朝的南朝梁天监年间，原名铁佛寺，距今已有1400多年历史。兴建百年后，毁于兵乱。唐代大历年间，有人在寺庙遗址掘得一尊一丈八尺高的铁佛，当时的庐州刺史裴绢上奏朝廷，唐代宗李豫诏令重建，定名“明教寺”，并沿用至今。唐人吴资曾写诗形象地概括了明教寺的历史演变：“曹公教弩台，今为比丘寺。东门小河桥，曾飞吴主骑。”
    随着朝代的更迭，在多次的战火中，明教寺屡经盛衰，到清代咸丰五年全部毁于战火。现在的明教寺主体建筑为光绪年间所建。 
    明教寺门前原为南向直上台阶，33级，后为便利街道交通，直阶改为东西双向。在台阶前面，立着两只高达数米的石狮。石狮线条粗犷，面目狰狞，令人望而生畏。
    沿台阶进入前殿天王殿，殿东厢建有“三国文物陈列室”，陈列着当年魏、蜀、吴军队旗帜，战场上使用过的刀枪剑戟，以及与教弩台有关的强弓硬弩。墙壁上有诗人刘夜烽手书的绝句：“貔貅百万举刀弓，誓夺江东气似虹。横槊高歌雄一世，骑兵无奈遇东风。”
    前殿与大雄宝殿之间是个雅致的院落，古柏婆娑，三只古雅朴拙的大香炉，青烟袅袅。绕过香炉便是大雄宝殿，门上方悬挂的泥金大匾为赵朴初先生题写，而红墙上的“南无阿弥陀佛”六个苍劲有力的大字则是弘一大师（李叔同）的珍贵遗墨，非常难得，是明教寺书画中的珍品。大雄宝殿内供奉的五尊佛像，为明教寺镇寺之宝，全部来自北京。据《江淮文史》专文《北京请佛记》记载，合肥市曾派人三上北京请“佛”。在北京文物部门大力支持下，明教寺请回了这五尊佛像。殿内两侧为十八罗汉塑像，形态各异，神态逼真。大殿左侧的大钟为清道光年间铸造，声音悠扬清远，撞击时其音可传遍老城，是寺里不多的历史文物之一。
    宝殿东面是卧佛殿，往后是地藏殿，东南角为寺内花园。花园虽不大，但筑于园内高台上古亭之内的古井和听松阁两处古迹却很有来历。相传古井是当年魏军汲水所凿，因高出地面屋脊被称为“屋上井”。此井在晋代得到整修，井栏周围现尚存“泰始四年殿中司马夏侯胜造”一行字，由此可以推算出这口古井已有1700多年历史了。井沿内周的20多条深沟，是汲水绳索长期拉磨形成，它仿佛在向人诉说着屋上井的历史沧桑。
    著名的听松阁在小花园的东南角。听松阁旧址原为一土堆，传说曹操曾站在此处操演水军，后人便在此砌台纪念，取名“听松阁”，阁上题有“教弩松阴”四字，是闻名的古“庐阳八景”之一。原来教弩台上并无松树，因为庐州夏天炎热，士兵难熬酷暑，曹操便令广植松柏。松树长成后，清风袭来，松涛阵阵，从此，“教弩松阴”便成为合肥的一个著名景点，听松阁也由此得名。 
    位于听松阁西侧的“归西冢”，因葬有颇具神话色彩的一龟一鸡而得名。明教寺现存主体建筑是清光绪年间所重修。传说当时主持通圆上人除了传经布道，最大的业余爱好便是以养龟为乐。他所养的这只龟与其相伴时间较长，也很通人性，听到经声即口角张合，作念诵状。此龟在僧人唱颂时，便作“之”形爬行，四脚疾驰，像在闻歌而舞。通圆上人圆寂后，此龟也抑郁而终，被僧人葬于这个地方。1938年5月合肥被日军占领后，当时明教寺的主持藏印和尚不甘屈辱，饮毒殉节。藏印在世时曾养一只雄鸡，传说凡藏印上殿念佛，此鸡必亦步亦趋跟随。此鸡无疾而终后，藏印将它葬在龟冢附近，后人便统称此处为“龟鸡冢”。由于“龟鸡”与“归西”音近，人们说久了便把它谐音为“归西冢”了。