陈水扁出生在台南乡下一个世代贫困的农民家庭。父亲陈松根是佃农与长工。家里穷得常常要四处借债，写在墙上的欠债数字擦了又满。青黄不接时，常常不得不捡拾军人吃剩的饭菜果腹。父母没钱给他买鞋，每天上下学，他必须赤脚走1个多小时。大学时的陈水扁，竟然连冰箱和银行定期存单都没见过。

　　小时候的陈水扁话很少，性格内向，非常强硬。他能吃苦，也非常刻苦。陈水扁上小学时，就懂得跟朋友借钱做小生意，为自己赚零花钱。过得再苦，他从来没有抱怨过，“人生没有选择”，他在日记里写。

　　曾经的穷秀才与富家女

　　陈水扁和吴淑珍的爱情故事，曾经被誉为现代版的王宝钏与薛平贵。两人同为台南县人，又是中学校友，家境却有天壤之别。

　　陈水扁是家境贫寒的“三级佃农”之子，吴淑珍则是出身医生世家的富裕千金，从4岁起就开始学芭蕾弹钢琴，所穿衣服多是进口货，一件几乎要花掉别人两个月的薪水。或许正是幼时丰裕的生活，为日后她的圈钱和奢侈打下了伏笔。

　　因为门不当户不对，吴家起初并不同意这桩亲事。但是性格泼辣的吴淑珍不顾父亲反对，到台北与陈水扁私定终身。1975年2月，“穷秀才与富家千金”结成连理。他们一开始生活相当拮据，吴淑珍甚至还要替陈水扁家还债。