1941年5月27日出生，台湾省人，民进党，客家人。政治系毕业，1965年入政治大学研究所研究，1967年获中山奖学金，赴英国爱丁堡大学研究所攻读分析哲学。

　　1967年加入，历任国民党中央组织工作会干事、中央通讯社记者。1972年当选台湾省。1977年出版《风雨之声》，同年11月因违纪参选桃园县长而被国民党开除党籍，但仍被当选，以致发生了火烧警察分局的“”。1979年7月，因擅离职守被休职两年。8月任《美丽岛》杂志社长，9月底以休假名义携带家眷离台赴美国，12月底在美国成立“台湾建国联合阵线”。1981年在美创刊《美丽岛周报》，1982年参与成立“台湾人公共事务会”。1984年7月，创办《台湾民报》周刊，自任社长。12月出任“台湾革命党”第一副书记。1986年5月，成立“台湾民主党建党委员会”，任临时主席。1989年9月28日由福建外海偷渡入台，被捕入狱，判刑6年8个月。1990年2月在狱中加入民进党。1990年5月获大赦。1991年10月任民进党主席，1993年11月因民进党在大选中未达预定目标而辞职，改任民进党顾问。1994年成立了“美丽岛办公室”，准备竞选第九任“总统”，但在1995年党内参选人初选中败于彭明敏。1996年6月再度当选为民进党主席。1999年5月7日宣布退出民进党，以独立参选人的身份参加竞选第十任“总统”落败。

　　2000年5月被聘为“总统府”资政，本人发表声明婉拒出任。 2008年8月重新加入民进党，主张民进党走中间路线。

　　许信良是前民主进步党党主席、台湾民主运动重要参与者与代表人物之一。但是在陈水扁执政后，政治立场却被认为“偏蓝”，且对于陈水扁“政府”多有批评。2004年参选“立法委员”选举时以“西进大陆，一统中国”为口号支持两岸统一，惟以1万3000票落选。在2008年“总统”大选中以前党主席的身分，转而支持民主进步党的总统参选人谢长廷。