和美洲杜会一样，台湾的历史时期，是由外来的移入者带来了文字，留下了记录而建构起来的。难怪许多人认为台湾原住民没有历史，连横在他的《台湾通史》里，开宗明义的说，“台湾固无史也”。台湾的李登辉也曾在公开的场所说“台湾只有四百年历史”，完全否定住在这里已经几千年的原住民历史。
的确，台湾跟美洲一样，历史时期建构之前，这个社会并非没有历史，它只是没有精确的文字记录，可以供后人按年计月地细数史事的经过发展而已，但我们仍可透过口语传说、考古遗物，以及残存的风俗文物，来了解历史时期之前的社会面貌。
居住在台湾的原住民，长期以来，历经无数次改朝换代，从西班牙、荷兰到日本再到汉人，在不同时期不同的政权，每一次的改变都让原住民受伤一次。近年来，全世界弥漫着一股“返璞归真”的热潮，各国少数民族文化在这股祟尚自由、回归原始的趋势中，又成为众人瞩目的焦点。台湾原住民相关的题材，亦顿时成为政治人物、学术研究、新闻媒体所竞相追逐。
泰雅族的生命礼俗，是每一社会文化的的范畴，泛指人与人之间的文化，这种文化通常表现于一个人的生命习惯上，也就是一个人从出身到死，中间经过社会群体型固定式的习惯，足以约束个人的行为，支配实际生活的规范。中国古时称为礼，礼是生活的规范，以礼节之，则为礼俗。著名的泰雅族学者寥守臣表示，大凡礼俗有其文化的效用与社会的价值，因人、地之接触后而发生传播作用。每个社会的群体，都有他们自身的“生命礼俗”，叙述他们特有的群体生活的各项礼俗，泰雅族人也不例外。
对于泰雅族纹面的传说，流传着许多种说法与意义如下
一、 繁衍
早以前，一上有一个巨石砰然裂开，缝中生出姊弟二人。姊姊非常担心如何繁殖人类，建议和弟弟结婚以传绵子孙，弟弟认为姊弟不能结婚。姊姊只得想出一计骗使弟弟。她向弟弟说：“明天在下午，在山下有一个女人在等着你，她就是你未来的妻子”。弟弟信以为真，欣然赴约。到了约定的时间地点，姊姊拿了黑灰涂上脸颊，弟弟认不出眼前的女人。两人终于结婚，人类因而传衍。而事实上，泰雅族人是严禁姊弟通婚的。但泰雅族人的纹面就这样流传下来了。
二、避邪
泰雅族部落，如果有成年人未纹面，部落必将有人重大疾病或死亡。因为到了年长未纹面，被视为不吉利，如果与未纹面的人结婚，不但不会生育，甚至于带给家族祸害。因此部落里如果有人到了年龄而未纹面者，会引起族人的愤慨，会强迫未纹面着逐出部落。所以在整个社群的期待与压力下，传统的泰雅族社会中，个人没有权力选择是否要纹面，只有接受纹面的习俗。
三、识别
泰雅族人起初是由女子纹面，后来祖先居住的地方人口增加，耕地与猎地不足，头目商议，将半数人移到平地：为了公平起见，将人数一分为二，各自登山喊叫，以声音大小来分辨人数多寡，其中一方领导者为了瞒骗头领，嘱咐所属队伍小声喊叫，获准补充人员。然第二次喊叫时，声音大过对方，对方生疑，要求对方还人遭拒。并谓，由于我方需要许多人力耕作，如有不服，那来猎我们的人头。事后展开猎头的行动，由于屡次误伤或误杀自己的同僚，为免重蹈覆，男子开始刺纹。
四、成年的标志
从社群的角度来看，纹面可视同成年礼，完成纹面的青少年，即可脱离不必负担社会责任的儿童期。几乎所有的泰雅纹面老人，被问到为什么要纹面时，他们总是回答“不纹面不能结婚”，这是泰雅族人对纹面最基本的认知。早期泰雅族分布，居住在海拔五百至二千五百公尺的中央山脉，以火耕及狩猎的方式维生，险恶的地理环境和不同部落间的相互猎头，是泰雅族生存的考验。为了保护部落的耕地及猎区，维持部落的战斗和生产的技术是绝对必要的。在这种情形下，男子成年时的猎头经验和女子织布经验，便成了部落养成力量的重要过程。“也只有男子在强健的体魄与猎头的经验，女子在织布技术的成熟，及已初经的情况下，才能被纹面”。透过纹面，部落的生命力得以延续，当然个人也引以取得婚嫁的资格。
五、审美观
对于泰雅族人来说，纹面除了有它社会功能外，另一种重要的因素，就是美观。传统的泰雅族人的审美观念中，有四项关于身体毁饰行为符合美感的要求，除了纹面外，分别是拔齿与穿耳及刮毛。拔齿是泰雅族人在成年之前，将门牙两侧各一颗或两颗牙齿敲击取下。泰雅族人认为，让舌头从被敲掉的牙齿缝隙中露出来，很好看又可爱。穿耳是将耳垂割开后，以细竹管或兽骨穿过耳洞，主要作为装饰用。
泰雅族的女子不但需要纹面，而且纹面的颜色必须要黑又亮，才符合美观，甚至于有女子，连续三年，花费更多的钱，忍受再一次的痛苦，每年重新纹面一次，一直到满意为止。
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